Especialista em história social da escravidão, abolição e pós-emancipação, tem vasta experiência de pesquisa em arquivos no Brasil e nos EUA, com destaque para os seguintes temas: criminalidade e resistência escrava, movimentos abolicionistas, viagens científicas e debates sobre raça. Possui graduação em História pela Universidade de São Paulo (1979), com mestrado (1985), doutorado (1991) em História Social também pela USP e Professora Associada MS-5 (Livre-Docente). Atualmente é Professora Titular MS-6 (2011) no Departamento de História da USP, onde leciona desde 1996. Foi Professora Visitante na Universidade de Michigan e Visiting Fellow na Universidade de Harvard. É coordenadora do Convênio de Esstudos Atlânticos estabelecido entre a FFLCH/USP e a Universidade de Vanderbilt (EUA). Entre suas publicações, destacam-se: Brazil Through the Eyes of William James, Letters, Diaries, and Drawings, 1865-1866. Cambridge: David Rockefeller Center for Latin American Studies/Harvard University Press, 2006 (livro); “From Slave Rebels to Strikebreakers: The Quilombo of Jabaquara and the Problem of Citizenship in Late-Nineteenth-Century Brazil”, Hispanic American Historical Review, vol. 86:2, 2006 (artigo); “Travels and Science in Brazil: Charles Darwin, Louis Agassiz and William James”, ReVista. Harvard Review of Latin America, David Rockefeller Center for Latin American Studies, Cambridge (EUA), Spring, 2009 (artigo); “Teremos Grandes Desatres, se Não Houver Providências Enérgicas e Imediatas: A Rebeldia dos Escravos e a Abolição da Escravidão”, in K. Grinberg e R. Salles, orgs., Brasil Império, 1870-1889, vol III (capítulo de livro). Em 2010, em colaboração com Sasha Huber, organizou o livro (T)Races of Louis Agassiz: Photography, Body, and Science, Yesterday and Today/ Rastros e Raças de Louis Agassiz: Fotografia, Corpo e Ciência, Ontem e Hoje. São Paulo: Capacete/ 29o. Bienal de Artes de São Paulo, acompanhado de exposição fotográfica da Coleção de Louis Agassiz no Brasil. Lançou também em 2010, a segunda edição revista do livro O Plano e o Pânico: Os Movimentos Sociais na Década da Abolição (Edusp) e o livro O Brasil no Olhar de William James (Edusp). Foi Editora-Coordenadora da Revista de História do Departamento de História da USP de 2002 a 2007 e é membro do Conselho Editorial das seguintes revistas: Topoi, desde 2003, El Matadero (Argentina), desde 2008 e Tempo (UFRJ), a partir de 2009, Mujimbo, desde 2010. Atualmente desenvolve projetos sobre a Expedição Thayer (1865-66) e sobre biografias de escravos e libertos.