Possui graduação em Comunicação Social pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (1977), mestrado em História pela Universidade Estadual de Campinas (1985) e doutorado em História pela Universidade Estadual de Campinas (1991). É Livre Docente pela Universidade de São Paulo (2008). Exerceu também a profisão de jornalista. Foi professora da Universidade de Brasília, coordenadora de pós-graduação do Departamento de História e do Centro de Pesquisa e Pós-Graduação sobre as Américas, além de diretora deste mesmo Centro. Coordenou o PIBIC da UnB e os Cursos de Pós-graduação junto à Reitoria. Criou a revista Textos de História da UnB e foi presidente do Conselho Editorial da Editora da Universidade de Brasília. Foi ainda representante da área de História junto ao MEC. Atualmente é professora da Universidade de São Paulo e representante da área de Brasil Independente no Departamento de História. Tem experiência na área de História, com ênfase em História do Brasil República e História Contemporânea, atuando principalmente nos seguintes temas: Estados Unidos e Brasil, História das Idéias, História Política, Estado e violência, redes intelectuais e Guerra Fria. Pesquisas em arquivos brasileiros e norte-americanos e trabalha em edição.