Possui graduação em Historia pela Universidade de São Paulo (1960) e doutorado - Université de Paris-Sorbonne (1967), sob orientação de Fernand Braudel e de Louis Henry. Foi Professora Visitante nas Universidades; do Texas(Austin)EUA; de Berkeley-EUA; de Puerto Rico-EUA; do Minho-Portugal; de Paris-EHESS e de varias Faculdades e Universidades brasileiras. É Professora Titular da Universidade de São Paulo. Foi Presidente da Comissão de Direitos Humanos da USP desde sua criação (1997) até fins de 2010. Realizou pesquisas em arquivos nacionais e portugueses, e tem publicações na área de História Social do Brasil, nos seguintes setores: demografia-histórica, historia da criança, da familia, do escravo e da agricultura do Brasil colonial e século XIX e da Historia da escola em toda Historia do Brasil. Tem 16 livros publicados e mais de 100 artigos em seis diferentes linguas, em Historia da População Brasileira, Historia da Criança e da Familia, da Escola, dos Direitos Humanos e Historia da Igreja Catolica. Criou e dirige a Biblioteca Virtual de Direitos Humanos da USP - www.direitoshumanos.usp.br. Foi eleita Presidente do Instituto Jacques Maritain do Brasil (out. 2008) e reeleita em 2010. Vem ministrando cursos de extensão em Historia da Igreja .Recebeu a Menção Honrosa do Premio Alceu Amoroso Lima para os Direitos Humanos, de 2009.